En riego agrícola, uno de los errores más comunes es programar por costumbre o calendario (“los martes y viernes toca riego”), en lugar de hacerlo por demanda real del cultivo.

Un mal riego —ya sea por exceso o por déficit— explica fácilmente entre 10% y 30% de la variación en rendimiento, dependiendo del cultivo y la etapa. La clave está en entender cuánta agua pide la atmósfera, cuánto realmente consume el cultivo y cuánta agua debemos reponer según nuestro sistema de riego.

Este artículo resume todo ese proceso de forma práctica y aplicable a cualquier cultivo: frutales, cultivos anuales u hortalizas.

El fundamento: ETc = ETo × Kc

La Evapotranspiración del Cultivo (ETc) es el corazón del riego por demanda.
Nos dice cuánta agua realmente está evaporando y transpirando el cultivo según su estado real.

La ecuación es simple:

ETc = ETo × Kc

Pero para que funcione en campo, debemos saber definir bien esos dos componentes.

Desglosemos esto en lenguaje de campo:

📌 ¿Qué es la ETo?

La Evapotranspiración de Referencia (ETo) es la demanda atmosférica pura:
lo que evaporaría un pasto estándar bajo el clima del día (sol, viento, temperatura, humedad).

Es la fuerza con la que la atmósfera “extrae” agua de las plantas.
Este dato lo entregan estaciones meteorológicas.

📌 ¿Qué es el Kc?

Aquí entra la agronomía.
El Coeficiente de Cultivo (Kc) ajusta esa demanda según la realidad del cultivo:

• tamaño

• fenología

• densidad de follaje

• vigor

• cobertura real del suelo

• fecha de siembra

No consume lo mismo un maíz en V4 que uno en plena floración (R1), ni un cítrico en reposo que uno en plena cuaja.

2️⃣ Kc dinámico a partir de NDVI (más preciso que tablas FAO)

Aquí entra la teledetección.

En lugar de usar un Kc fijo sacado de un manual, hoy podemos estimar un Kc dinámico y específico por sector usando imágenes satelitales (NDVI).

Relaciones típicas:

Frutales:
Kc ≈ 1,44 × NDVI – 0,1

Cultivos anuales (maíz, canola, cereales):
Kc ≈ 1,25 × NDVI + 0,1

Esto permite que el Kc cambie según lo que realmente está creciendo, y no según lo que “debería” crecer.

👉 Mayor NDVI → mayor cobertura → mayor Kc → mayor consumo
👉 Menor NDVI → menor cobertura → menor Kc → menor consumo

Este enfoque funciona para frutales, cultivos anuales y hortalizas, siempre ajustando a la realidad del lote.

(Nota: Estas ecuaciones NDVI–Kc son aproximaciones operativas; cada cultivo puede requerir calibración local para mayor precisión.)

3️⃣ Ejemplo práctico

Si la estación indica:

ETo = 5 mm

Caso A → cultivo pequeño (Kc = 0,4)
👉 ETc = 5 × 0,4 = 2 mm

Caso B → cultivo vigoroso (Kc = 1,1–1,2)
👉 ETc = 5 × 1,1 = 5,5 mm
👉 ETc = 5 × 1,2 = 6 mm

Misma atmósfera, distinto estado → consumos muy diferentes.

4️⃣ El error frecuente

Usar un Kc fijo conduce a:

• sobreriego en etapas tempranas

• déficits en etapas críticas

Ambos afectan productividad.

5️⃣ De la demanda diaria a la Lámina Semanal

Para programar la operación del sistema convertimos ETc diaria → semanal:

➤ ETc semanal = suma de ETc de los últimos 7 días

Luego aplicamos la ecuación final:

Lámina Bruta (Lb) = (ETc – Peff) / Ef

Donde:

• ETc: consumo real de 7 días

• Peff: lluvia efectiva

• Ef: eficiencia del sistema (goteo, pivote, cinta, microaspersión)

6️⃣ Ejemplo semanal completo

1) ETc semanal

👉 35 mm

2) Lluvia útil (Peff)

Llovieron 10 mm → solo 8 mm efectivos.
👉 Necesidad neta = 27 mm

3) Ajuste por eficiencia

Con Ef = 0,85:
👉 Lb = 27 / 0,85 = 31,7 mm

Resultado operativo:
👉 32 mm de riego para la semana

7️⃣ Cómo convertir la lámina (mm) a horas y minutos

Cada sistema aplica agua a una tasa llamada precipitación del sistema:

• Goteo: 3–6 mm/h

• Cinta: 4–8 mm/h

• Microaspersión: 3–7 mm/h

• Pivote: 5–12 mm/h

Fórmula:
Horas = Lb / Precipitación (mm/h)

🔧 Ejemplo

Necesitamos aplicar 32 mm, precipitación 8 mm/h
👉 4 horas

Otro caso:
31,7 mm / 7 mm/h = 4,53 h = 4 h 32 min

8️⃣ ¿Cómo programarlo en la práctica?

Aunque el cálculo define la lámina semanal, en la realidad operativa la mayoría de los campos hace:

✔ Mantener fija la frecuencia de riego

(ej. lunes–miércoles–viernes)

✔ Ajustar la duración del turno

→ Más simple para cuadrillas y presión del sistema.

Ejemplo

Necesidad semanal: 32 mm
Precipitación: 8 mm/h
Frecuencia: 3 riegos/semana

👉 32 / 3 = 10,7 mm por turno
👉 10,7 / 8 = 1 h 20 min por riego

Listo. Programación definida.

9️⃣ Recomendaciones prácticas

✔ Actualiza el Kc cada semana (ideal con NDVI)
✔ Mantén frecuencia fija
✔ Ajusta solo la duración
✔ Usa precipitación real del sistema
✔ Ajusta siempre por eficiencia
✔ Mide precipitaciones reales 1–2 veces por temporada
✔ Capacita al equipo en mm → horas → minutos

La agronomía de precisión no es solo tecnología satelital; es hacer estas cuentas básicas con disciplina cada semana.

📩 Recurso descargable

Para facilitarte este proceso, preparamos una planilla profesional de riego por demanda, con:

• cálculo automático de ETc

• lámina de riego

• duración del turno

• Kc por NDVI

• configuración por sector

Creo que te puede servir para tomar decisiones más finas y consistentes.

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Este correo ha sido preparado por el Equipo de ViLab | www.vilab.cl