La acumulación de frío en frutales

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Esta semana veremos los requerimientos de frío invernal de las especies frutales caducas, cómo se mide y controla este proceso en los huertos.

El clima origen de los frutales caducos

Los frutales caducos, es decir, los que pierden sus hojas en invierno, son originarios del este de Europa: de Irán a Afganistán y del occidente de China. En esa zona hay inviernos fríos con lluvias seguidos por veranos cálidos y secos.

Hablamos, por ejemplo, del duraznero, del ciruelo, el almendro, el nogal o el peral y el manzano. Estas especies tán preparadas genéticamente para sobreponerse a ese invierno extremo y estar en condiciones luego de brotar, florecer, dar frutos y dejar descendencia.

Para evitar que los órganos frutales, como las flores, los frutos y las hojas se dañen por una helada o un frío riguroso en el invierno, las plantas entran en dormancia.

¿Qué significa que entran en dormancia?

Significa que experimentan un proceso fisiológico, inducido por las yemas, que evitan que éstas se pongan en actividad y broten.

¿Qué pasaría si las yemas brotaran en invierno?

El frío destruiría los tejidos y la planta no dejaría descendencia, que es el objetivo final de toda especie: producir frutos con semillas que darán origen a otra planta y así se puedan propagar en el tiempo.

Este fenómeno se conoce como dormancia. Es una estrategia de supervivencia y un fenómeno fisiológico por el cual las plantas dejan de crecer y pierden las hojas.

La dormancia comienza en otoño cuando la puesta de sol empieza más temprano y las temperaturas comienzan a bajar. En ese momento las plantas acumula ácido abscísico, lo cual evita que la yema pueda brotar.

¿Qué es lo que necesitan estas plantas durante el invierno?

Necesitan que haga frío, que se acumule frío para que vaya bajando paulatinamente la cantidad de ácido abscísico hasta que llegue un nivel en que sea superado por las hormonas crecimiento y esto permita a las yemas brotar.

Lo anterior sucede generalmente a fines de julio o principios de agosto en el zona central de Chile, según la especie. Lo cual coincide con más horas de luz durante el día y el aumento de la temperatura del aire.

¿Cómo se mide la acumulación de frío?

Las horas de frío son las horas en que la temperatura está por debajo de 7.2°C.

Cuando la planta tiene una hora debajo de 7.2°C actúa ese proceso de acumulación de frío, pero cuando la temperatura sube por encima de los 7.2°C, el proceso de acumulación se neutraliza.

Un mejor modelo es el de unidades de frío que permite ver cuánto de ese frío se acumula realmente en la plantas.

¿Cuáles son los requerimientos de frío?

Los requerimientos de frío varían según la especie. También hay diferencias entre las variedades dentro de una misma especie.

¿Desde cuando se cuenta la acumulación de horas de frío?

La acumulación comienza en otoño, con la reducción del fotoperiodo. Las horas de luz se van acortando y la planta empieza a acumular inhibidores en las brácteas de las yemas.

Para iniciar el recuento de acumulación se necesita que la planta muestre una caída de hojas y/o hojas amarillas significativas, mayor al 50%.

Esto se produce, como mencionamos antes, porque las planta reduce las hormonas de crecimiento y comienza a aumentar sus hormonas de latencia, que es principalmente ácido abscísico.

¿Qué factores afectan el receso invernal?

• Las temperaturas del verano anterior. Si el verano fue más caluroso y seco, las plantas van a acumular más inhibidores, se retrasará la caída de hojas y por lo tanto las plantas van a necesitar un receso más prolongado.

  Por el contrario, si el verano fue más frío, van a acumular menos inhibidores y necesitarán un receso más corto.

• El tipo de yema. Las yemas frutales requieren menos frío en comparación con las yemas vegetativas. Por ello, las yemas de flor se abren antes y las plantas florecen primero y después crecen las hojas.

• Las precipitaciones en el invierno. Una mayor cantidad de lluvias durante el invierno reduce la cantidad de frío que necesita la planta para completar el receso. Las lluvias producen un lavado de los inhibidores de las yemas y compensan en parte la falta de frío.

• El nivel de reservas de las plantas. Cuando la planta está en receso consume sus reservas. Si tiene menos reservas, el proceso para eliminar los inhibidores se va a demorar más. Va a salir después o con más dificultad del receso que una planta bien nutrida.

¿Cómo se desarrollan las yemas?

Ahora veremos cómo ocurre la formación de los órganos dentro de una yema durante el otoño, en el invierno y en la salida del receso invernal.

• Después de la cosecha, la planta aún tiene hojas verdes. En ese momento se empiezan a formar los primordios que van a dar origen a la flor.

• Luego, en pleno invierno, los primordios ya están formados, pero como la yema está en receso, están en un estado aún embrionario y se van desarrollando lentamente.

• Cuando llega la salida del receso, a fines de julio o principios de agosto, se empiezan a formar los órganos florales.

• Cuando la yema ya está hinchada o redonda es porque ya están formados todos los órganos que van a dar origen a la flor.

Cuando no se cumplen las horas de frío acumulada, la producción y la calidad disminuye, incluso se puede perder toda la cosecha. Por ello, debemos estar muy atentos a los registros de las horas de frío acumuladas hasta fines de Julio en el caso de la zona central de Chile. Y si no se cumplen, tenemos que actuar. Si no actuamos, perderemos la cosecha total o parcialmente.

¿Cómo se puede compensar la falta de horas de frío?

La dormancia, como vimos antes, está estrechamente relacionada con un descenso progresivo de los promotores de crecimiento. La planta en el otoño baja sus niveles de auxinas, giberelinas y citoquininas, y aumenta los inhibidores, como el ácido abscísico.

Para salir de la dormancia, la planta tiene que revertir este proceso. Es decir, tiene que aumentar la cantidad de auxinas, giberelinas y citoquininas, y tiene que bajar la cantidad de ácido abscísico.

Si no baja lo suficientemente, tenemos que intervenir en ese proceso hormonal para favorecer la brotación.

¿Cómo podemos intervenir?

Aportando hormonas o sustancias que generen la producción de hormonas de crecimiento.

La aplicación de estos productos químicos tiene tres finalidades:

• Acelerar la floración

• Uniformizar la floración y

• Estimular la brotación de las yemas vegetativas

El producto más usado es la cianamida hidrogenada que se conoce comercialmente como Dormex.

¿Cómo actúa?

La cianamida actúa movilizando reservas. Transmite una señal biológica a la planta para indicarle que tienen reservas disponibles. Esto genera hormonas de crecimiento, y hace que la planta salga de la dormancia.

La aplicación debemos hacerla algunas semanas antes de la brotación, cuando las yemas empiezan a hincharse.

Si aplicamos antes, no va a tener efecto, y si aplicamos después, cuando las yemas ya están muy hinchadas y brotando, podemos ocasionar quemaduras en las flores.

Otro producto que funciona muy bien para ayudar a la salida de la dormancia es el aceite mineral de invierno. Es un producto que se usa como insecticida y ovicida para controlar algunas plagas.

El aceite mineral cubre las yemas y genera una situación de estrés por falta de oxígeno y eso induce a la yema a brotar. Si uno aplica aceite, la planta brota antes, brota mejor y más uniforme.

Muy bien! Hoy vimos por qué las plantas necesitan el frío invernal y cómo funciona este mecanismo. Luego vimos cómo se controla la acumulación de frío invernal y el efecto que causa en las plantas la falta de acumulación de horas de frío. Finalmente vimos qué alternativas tenemos para resolver este problema.

Este correo ha sido preparado por el Equipo de ViLab | www.vilab.cl