Manejo del Riego con Pivote Central

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En los últimos años, las tecnologías han experimentado una notable evolución, mejorando el riego mediante el uso de Pivotes y abordando diversos problemas, como las bajas presiones, la ampliación del diámetro de aplicación, la uniformidad y los escurrimientos.

En este artículo, exploraremos la diferencia entre la eficiencia de aplicación y la uniformidad.

También examinaremos los tipos de aspersores, elemento clave del sistema, y algunos aspectos que se pueden corregir con un manejo adecuado del equipo.

Equipos de riego y su distribución en Chile

Según el último censo del año 2020-2021, Chile cuenta con aproximadamente 900,000 hectáreas bajo riego, marcando una disminución de casi 200,000 hectáreas desde el censo de 2007.

Esta reducción se debe principalmente a la sequía que afecta al país en los últimos 13 años, siendo las áreas destinadas a cultivos anuales las más afectadas.

En términos de pivotes y avances frontales, hay alrededor de 2,100 de estos equipos operativos en Chile.

Estos equipos riegan 98,000 hectáreas, con un promedio de 45 hectáreas por equipo.

Su crecimiento reciente se ha desplazado hacia el sur, desde la región de la Araucanía.

Eficiencia en el Riego

La eficiencia de riego se refiere a la cantidad total de agua que llega al sistema radicular de las plantas.

Al medir esta eficiencia en diferentes métodos de riego, como surcos, aspersión o goteo, se observan variaciones.

Por ejemplo, aunque teóricamente el surco tiene una eficiencia del 45%, las mediciones reales pueden mostrar valores más bajos o más altos.

La eficiencia general de un pivote en aspersión es del 85%, pero un manejo deficiente puede reducir esta eficiencia a un 50%, mientras que un manejo eficiente puede llegar a ser similar a la eficiencia de un riego por goteo.

Operar el equipo de forma correcta mejora la eficiencia general en el uso del agua.

¿Dónde se pierde el agua?

La velocidad del viento es un factor clave en la pérdida de agua, junto con la evaporación del agua que cae en la vegetación y la porción de agua que moja el suelo pero que no llega a las raíces.

Un riego por goteo puede alcanzar valores del 90% de eficiencia porque no tiene pérdidas producto del viento ni por la evaporación desde la vegetación.

La pérdida de un Pivote Central depende del tipo de aspersor. Un aspersor de impacto tiene un 3% de pérdida por deriva, mientras que el Spray tiene menos pérdida, y el LEPA prácticamente ninguna.

En la elección de aspersores, es crucial considerar la distancia a la que expulsan el agua.

Un mayor alcance proporciona más uniformidad pero implica mayor presión y, por ende, un mayor costo operacional.

Aspersores y su Evolución

En general, los fabricantes de pivotes no fabrican aspersores. Son otras las empresas que los hacen.

Si uno hace una buena elección de los aspersores va a dar un gran paso hacia la eficiencia y una buena uniformidad en el riego.

En los primeros equipos instalados en Chile, se usaban aspersores Spray.

Estos aspersores lanzan agua a un plato que la distribuye en 360 grados, con tamaños de gotas grandes menos afectados por el viento, pero con el potencial problema de sellado del suelo.

Con el tiempo, los fabricantes desarrollaron aspersores con múltiples platos y aspersores móviles como los spinner, rotator o los i-wob.

Estos últimos, con una parte móvil que gira, logran un mayor diámetro de riego, reduciendo la tasa de aplicación, aumentando la variabilidad del tamaño de las gotas y generando menos escurrimiento.

En términos comerciales, hay tres marcas de aspersores prominentes, como Senninger con los conocidos Super Spray e i-wob:

Luego está la empresa Nelson que incluso recomienda aspersores específicos para ciertos cultivos o rotación de cultivos.

Estos aspersores tienen una boquilla removible, que se puede sacar fácilmente, cambiar y limpiar.

Esto los hace también muy prácticos a la hora de realizar labores de mantenimiento o cuando se quiere aplicar fungicidas, herbicidas o insecticidas.

Finalmente está la empresa europea Komet con productos similares.

Variación de la Altura de los Aspersores

Es esencial mantener una altura adecuada de los aspersores.

Un aspersor más alto aumenta el alcance y el área de aplicación, disminuyendo los problemas de escurrimiento.

Un aspersor muy bajo incluso puede hacer que la vegetación interfiera en el disparo de las gotas de agua cuando el cultivo crece.

Importancia de los Aspersores en los Extremos

Los aspersores ubicados en los extremos de los equipos son más importantes, ya que riegan un área mayor.

Al igual que en los goteros, el sedimento se va al final de la línea de riego.

En el pivote pasa lo mismo. Los sedimentos se van mayoritariamente al final de los laterales, y el primer aspersor que se tapa es el último.

Un estándar para medir la uniformidad en pivotes es el coeficiente de uniformidad de Hermann y Hein, donde se utilizan vasos colocados cada 3 y 5 metros.

Con un 90% de uniformidad el equipo está bien. Si no hay viento, deberían esperarse valores de uniformidad incluso mayores al 90%.

Si hay un poco de viento, se obtendrán valores entre 85% y 90%. Bajo el 85%, se deberían tomar medidas de corrección.

Una baja uniformidad puede deberse a la incorrecta ubicación o mal funcionamiento de los aspersores, taponamiento de emisores, pérdidas por filtraciones, problemas de presión en la bomba o escurrimiento de agua superficial.

Equipos Más Grandes

Aunque los equipos más grandes son económicamente más eficientes por hectárea, presentan desafíos.

Cubrir una superficie muy grande requiere tener más tramos.

La mayor velocidad con que giran los últimos tramos más alejados del pivote implica que esos aspersores tengan menos tiempo para aplicar el agua.

Al girar más rápido aplican más agua y en ocasiones, ésta puede superar la capacidad de infiltración del suelo.

Para solucionar este problema hoy existen los Boombacks. Son brazos adheridos a las tuberías del pivote para dividir el caudal y mejorar la uniformidad.

Normalmente se instalan en los últimos tramos del pivote.

En conclusión, la correcta elección y manejo de aspersores, junto con la atención a la uniformidad y eficiencia del equipo, son fundamentales para optimizar el riego en los pivotes.

Este correo ha sido preparado por el Equipo de ViLab | www.vilab.cl