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¡Hola! 👋🏻
En este artículo veremos qué se entiende por agricultura de precisión y cuáles son actualmente sus usos prácticos más importantes.
Para comprender qué es la agricultura de precisión, debemos remontarnos a sus inicios. Todos comenzó finalizada la Guerra Fría gracias a los avances tecnológicos que se desarrollaron durante esos años.
A fines de los años ochenta, se liberó el sistema de posicionamiento global GPS, el cual hasta ese entonces solo era utilizado para propósitos militares.
Lo utilizaban para guiar las municiones en los ataques haciéndolos más precisos hacia los blancos.
Fotografía proporcionada por el Ejército de EE UU con soldados consultando un mapa con la ayuda de un GPS durante la guerra del Golfo (1990-1991).
Si bien la aplicación de esta tecnología tuvo un inicio militar, posteriormente los gobiernos empezaron a utilizarla para usos civiles.
Los pioneros en la agricultura de precisión, además de Estados Unidos, fueron países europeos como Francia, el Reino Unido, Japón y China.
Uno de los primeros receptores GPS
¿Qué es la Agricultura de Precisión?
Existen muchas definiciones sobre qué es la agricultura de precisión, pero tal vez la más concisa y certera fue dada por Alex McBradnet, un australiano, en el año 1999.
Alex McBratney | Academia de ciencia Australiana
Define a la agricultura de precisión como “el tipo de manejo agrícola que incrementa la cantidad de buenas decisiones por unidad de espacio y tiempo, así como los beneficios netos asociados“.
Es importante desglosar esta definición para entender el trasfondo práctico que tiene.
Primero, es un tipo de manejo agrícola, es decir, no es una nueva ciencia, sino un conjunto de metodologías y procesos que nos permiten mejorar los manejos agrícolas actuales.
Su objetivo es incrementar la cantidad de buenas decisiones y así el agricultor pueda mejorar su producción, para lo cual se enfoca en estudiar muy bien la variabilidad espacial que tienen las plantas y los distintos sectores del campo.
Variabilidad espacial dentro de una misma parcela
La agricultura de precisión además cuantifica o toma en cuenta la variabilidad a través del tiempo. Esto quiere decir que estudia, por ejemplo, lo que está ocurriendo con la evolución de los cultivos durante la temporada.
Variabilidad temporal de cultivo, desde siembra a cosecha
El suelo, al ser un fenómeno natural, es muy variable en sus propiedades físicas, químicas y biológicas.
A esa variación natural se agrega la variabilidad generada por razones de manejo histórico.
Si el agricultor no considera esta variabilidad en la toma de decisiones tendrá muchos errores de estimación o proyección.
Así la Agricultura de Precisión se enfoca en entregar beneficios al agricultor. Un Beneficio económico y también uno sostenible al optimizar el uso de los insumos como el agua, los fertilizantes y los plaguicidas.
Principales Usos de la Agricultura de Precisión
Ahora veremos algunas de las aplicaciones prácticas o reales de la agricultura de precisión en el campo.
1. Estudio Agroclimático
Uno de los usos más habituales antes de establecer un cultivo o una nueva plantación de frutales es hacer un estudio agroclimático del terreno.
Los colores azules indican las temperaturas más bajas y los verdes a rojos las temperaturas más elevadas.
Estos estudios muestran a través de colores las zonas de más riesgo de heladas y en base ello se pueden establecer cotas de establecimiento de distintas especies y variedades.
2. Análisis de variabilidad del suelo
Otro de los análisis muy utilizados antes del establecimiento de un cultivo o una plantación son los denominados Mapas de zonas homogéneas de manejo.
Estos mapas muestran los distintas tipos de suelo existentes en el terreno y se utilizan para delimitar los sectores de riego e identificar el número y ubicación de las sondas de humedad.
También se pueden utilizar durante cada temporada para hacer un manejo diferenciado de la nutrición vegetal y generar mapas de dosis variable.
3. Monitoreo de cultivos
El monitoreo de cultivos a través de índices de vegetación permite al agricultor detectar tempranamente lugares con problemas de vigor o problemas de salud de las plantas o árboles durante la temporada.
De esta forma puede obtener ahorros al priorizar las visitas al campo e identificar rápidamente los sectores con posibles problemas.
4. Control del programa de riego
El riego está expuesto a problemas que ocurren habitualmente con su operación, tales como la obstrucción de goteros o microaspersores, problemas en el funcionamiento de las bombas, en el caudal del agua, ruptura de matrices, fugas de agua o problemas en las válvulas.
Campo con suelo saturado en sectores de Mandarinos
Los mapas de humedad de vegetación permiten tener una visión completa de todo el campo y detectar este tipo de problemas.
5. Drones pulverizadores
Los drones pulverizadores han revolucionado la pulverización en la agricultura en los últimos años.
Hoy existen más de 1,000 drones pulverizadores operando en Chile y más de 100,000 a nivel mundial.
Hacen posible una aplicación eficiente y precisa de productos fitosanitarios, reduciendo el consumo de agua y minimizando el impacto ambiental.
6. Riego de precisión
Numerosas publicaciones científicas en Estados Unidos y España respaldan el uso del índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) para determinar el coeficiente de cultivo.
Cada sector de riego tiene un NDVI distinto según el estado de desarrollo de su vegetación, generando un Kc único para cada sector de acuerdo a su desarrollo vegetativo.
7. Estimación de calidad y rendimiento
El poder estimar la producción de un cultivo con semanas o meses de antelación a la cosecha es uno de los grandes desafíos de la agricultura de precisión.
La tendencia actual es utilizar imágenes satelitales que capturan índices de vegetación y datos climáticos para generar un modelo de predicción.
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